Wirusy pasożytnicze to takie wirusy, które doczepiają się do jakiegoś pliku, wykorzystując go do transportu i uruchamiają się podczas wykonywania zainfekowanego programu.. Plik zainfekowany tym wirusem jest uszkodzony i zmodyfikowany,. Wirusy tego typu są najczęściej spotykane, można je jednak łatwo zauważyć po zmianie rozmiaru zainfekowanego pliku.

Doczepiony wirus modyfikuje plik, tak aby jego kod był wykonywany jako pierwszy podczas uruchamiania programu. Wirusy pasożytnicze możemy podzielić na kilka kategorii: te, które doczepiają się na koniec pliku; wirusy nadpisujące, które całkowicie niszczą plik, usadowiając się na jego początku; wirusy nagłówkowe; wirusy lokujące się w pustym miejscu pliku; wirusy, które umiejscawiają się w dowolnym miejscu w pliku oraz takie, które wykorzystują część ostatniej Jednostki Alokacji Pliku (JAP). Odmianą wirusa pasożytniczego jest wirus zamazujący, którego cechuje zdolność zamazywania początku pliku własnym kodem.

Wirusy pasożytnicze mogą być rozpowszechniane za pomocą każdego nośnika. Aby przeciwdziałać wirusowi należy użyć szczepionki lub kopii zapasowych dla zainfekowanych plików.